Per què és tan important dir «si us plau» i «gràcies»?

En un fascinant experiment psicològic, es va demanar a un grup d'universitaris que acudís a un laboratori per a participar en una activitat. En arribar, van ser rebuts per una persona que es presentava com a professor.

A alguns d'aquests universitaris se'ls va informar de manera amable que la sala de reunions havia canviat de lloc i se'ls va dirigir cortesament a una altra habitació. No obstant això, altres voluntaris van rebre un tracte molt diferent. Van ser represos amb duresa amb frases com: «No saps llegir? Hi ha un cartell a la porta que indica que l'experiment serà en una altra habitació. Però ni tan sols t’has molestat a mirar-ho, veritat? En lloc d'això, prefereixes molestar-me quan pots veure clarament que estic ocupat».

Aparentment, això és un dia més en la teva vida. A vegades, et topes amb persones amables i, altres vegades, amb persones esquerpes. No obstant això, l'impacte de la mala educació no és fútil. En l'experiment, els voluntaris que van ser tractats amb rudesa van mostrar un rendiment notablement inferior en les tasques posteriors. En particular, van resoldre menys endevinalles d'anagrames i van demostrar menor creativitat a l'hora de pensar en diferents usos per a un maó. A més, el seu comportament cap als altres també es va veure afectat.

Mentre que gairebé tres quartes parts dels voluntaris que van ser tractats cortesament van ajudar una altra persona a recollir llibres caiguts sense que li ho demanessin, menys d'una quarta part dels voluntaris que van rebre un tracte rude va oferir la seva ajuda de manera espontània.

Tot es contagia i modela la cultura

Aquest experiment posa de manifest com el tracte que reben les persones pot influir profundament en el seu rendiment i comportament social. Però el tracte cortès no sols millora la creativitat i la resolució de problemes, sinó que també fomenta un comportament més cooperatiu i disposat a ajudar als altres. Ser educat, doncs, genera virtuosos bucles de retroalimentació positiva.

Altres estudis van en la mateixa línia: després de presenciar una mala educació, aquells amb major empatia emocional obtenen pitjors resultats en les tasques cognitives. És a dir, que la grolleria disminueix el rendiment i redueix la disposició a ajudar.

Quan les persones no se senten respectades, tendeixen a tancar-se o a utilitzar recursos cognitius valuosos tractant d'entendre l'entorn. Ja sigui perquè estiguin considerant respostes, tractant d'explicar el comportament groller o simplement rumiant sobre el comportament del perpetrador, és clar que aquests processos roben recursos cognitius de la tasca en qüestió. En suma, la incivilitat drena els recursos emocionals i cognitius necessaris per a l'aprenentatge i el rendiment.

El cost social i mental de la mala educació és difícil de quantificar per complet. Les persones sofreixen i prenen represàlies de moltes maneres: el 94% de les víctimes de la falta de cortesia es vengen dels seus agressors, i el 88% es venja de la seva empresa. Els estudis suggereixen que fins i tot, quan les víctimes o els testimonis no exigeixen represàlies, l'acompliment es ressent. Les víctimes, els testimonis i les organitzacions sofreixen.

Ja sigui perquè tot això es mesuri mitjançant tasques cognitives o creatives, o en termes d'ajuda, l'acompliment es desploma. No obstant això, aquests efectes s'estenen més enllà de la víctima. Els testimonis es veuen afectats de maneres similars. La mala educació fins i tot sembla generar conductes disfuncionals i pensaments agressius.

Totes aquestes troballes suggereixen que la mala educació pot entelar una cultura. La mala educació afecta a les persones i a la societat de múltiples maneres, com un exèrcit de tèrmits treballant silenciosament en un moble… fins que un dia es desploma.

Martha Gibson ens ofereix el relat des del punt de vista geològic: descriu com un científic podria intentar reconstruir una mica de la història geològica basant-se en el coneixement d'uns certs fets.

En l'exemple de Gibson, el geòleg s'ocupa d'una formació rocosa estratificada que conté una capa de carbó situada sobre una capa de pedra calcària. La capa de carbó es tracta com a evidència d'un bosc antic, la capa de pedra calcària es tracta com a evidència d'un mar antic, i el fet que l'estrat de carbó es trobi per sobre del de pedra calcària es tracta com a evidència del seu ordre relatiu d'aparició. És a dir, com a evidència que el mar va ser allí abans que el bosc.

La mala educació també deixa petjades similars. Podem rastrejar-la a través dels efectes nocius que origina en les cultures que permeten la seva infiltració.

El cervell social

Com és possible que una simple grolleria ens afecti cognitivament? Per què un «bon dia» o un «gràcies» propícia just el contrari? Perquè el nostre cervell és social. Tot el que fem i pensem passa a través dels altres i se'ns és retornat. El nostre indicador sociomètric, que ve de sèrie i comença a funcionar al cap de dos anys, està contínuament calibrant com són els altres i què esperen de nosaltres per a encaixar en el món i saber quin lloc ocupem en ell.

Com explica Shankar Vedantam en el seu llibre Useful Delusions: The Power and Paradox of the Self-Deceiving Brain, els nostres sistemes cerebrals ens sintonitzen profundament amb les subtileses socials. Portar-nos bé amb els altres és absolutament vital per a la nostra supervivència:

«Si ignora els sentiments i l'orgull d'altres persones, dir que diu la veritat (o defensar la raó) no l'ajudarà si la marea de l'opinió pública es gira en contra seva. Per això ensenyem als nostres fills a dir si us plau i gràcies, fins i tot quan poden aconseguir el que volen sense ser educats».

«Els ensenyem a ser amables i generosos, fins i tot quan no els ve de gust. Els fem somriure quan venen convidats, fins i tot si no els suporten. Entenem, intuïtivament i automàticament, que una certa quantitat d'engany és un preu necessari a pagar per a ingressar al club humà. Al seu torn, esperem aquest engany dels altres».

Els nostres cervells comprenen, a través de regles transmeses al llarg de milions d'anys, que la supervivència és una tasca difícil i que no vols crear més enemics dels necessaris.

La cortesia en els grups humans també es reflecteix en les regles de conducta que governen a altres espècies. Si alguna vegada has vist a milions d'estornells coordinar el seu comportament, cada ocell volant punta amb punta d'ala amb la següent, amb viratges sobtats comunicats sense paraules a tot l'esbart, comprendràs l'important que ha estat la coordinació social al llarg de la nostra llarga història evolutiva.

Tot és, en part, teatre. I això és bo. Perquè invoca el fake it until you make it. O, com va abundar en això el cèlebre economista Frank Knight: «En la mesura en què l'home és savi o bo, el seu caràcter s'adquireix principalment fent-se passar per millor del que és, fins que una part de la seva simulació es converteix en un hàbit».

Article original en castellà a: yorokobu.es