Subtileses del llenguatge
El llenguatge humà és una eina formidable que ens permet comunicar idees, compartir emocions i construir relacions. No obstant això, malgrat el seu poder gairebé taumatúrgic, resulta sorprenent que limitat pot arribar a ser. No sols sembla ser un mitjà insuficient alhora transmetre la profunditat i la complexitat dels nostres sentiments, sinó que també presenta limitacions en la nostra capacitat per a interactuar simultàniament amb un gran nombre de persones.
En realitat, no es tracta que no siguem capaços de dirigir-nos a multituds, perquè els discursos, les conferències i les presentacions són clars exemples de comunicació unidireccional a grups nombrosos. La veritable limitació apareix quan s'estableix una interacció bidireccional, és a dir, una conversa.
Quan s'estudien com tenen lloc les converses en diferents països del món, malgrat les diferències culturals i ambientals, sembla aflorar un patró comú: rares vegades perduren les converses que involucren a més de quatre persones.
Sembla que existeix un límit gairebé natural de quatre participants per a mantenir una conversa sostinguda i coherent. Quan una cinquena persona intenta unir-se a la conversa, la dinàmica del grup canvia de manera significativa, usualment resultant en la divisió de la conversa original en dos grups diferenciats.
En el seu llibre Amics, l'antropòleg, psicòleg i biòleg evolucionista britànic Robin Dunbar refereix un estudi realitzat per ell mateix en el qual es va observar la grandària del grup social (és a dir, el nombre de persones assegudes al voltant d'una taula en un bar) i el nombre de persones que realment participaven en una conversa independent.
A partir d'aquestes dades, va advertir que els grups socials tendeixen a generar una nova conversa cada vegada que la seva grandària aconsegueix un múltiple de quatre. Si el grup té fins a quatre persones, és probable que hi hagi una sola conversa. Si hi ha més de cinc, es formaran dues converses; amb més de vuit n’hi haurà tres, i amb més de dotze, n’hi haurà quatre.
Això no significa que un estigui obligat a romandre en la mateixa conversa quan el grup es divideix. Les converses són entitats dinàmiques; les persones solen moure's d'un subgrup a un altre, o fins i tot iniciar converses individuals, especialment quan el tema principal ja no els resulta interessant.
Límits cognitius, líders i esvalotadors
L'existència d'aquest límit de quatre persones per a les converses podria estar arrelada en la nostra biologia o en la dinàmica social, però sens dubte és un element fonamental per a entendre la forma en què ens comuniquem.
Així doncs, segons Dunbar, l'única manera d'evitar que una conversa que involucra a més de quatre persones es divideixi en petits cercles és transformant-la en una conferència. En aquest cas, s'instauren normes socialment acceptades que obliguen els participants a mantenir un silenci respectuós per a no interrompre a l'orador principal. Si s'elimina aquesta regla o es retira al conferenciant, aviat es deslligarà el caos, com succeeix, per exemple, quan un agitador comença a interrompre a l'orador i es nega a asseure's.
Part del problema és que, si es busca l'equitat en el torn de paraula, cada nou participant que s'incorpora a la conversa disminueix el temps d'intervenció dels altres. En una conversa amb deu participants, només tindràs l'oportunitat de parlar durant un minut de cada deu (si es distribueix el temps equitativament), per la qual cosa et veuràs obligat a escoltar els altres fins que arribi el teu torn.
Això es deu a una regla psicològica immutable que estipula que només una persona pot parlar alhora. Si es trenca aquesta norma, es generarà confusió quan diverses persones intentin parlar simultàniament.
Per tant, algunes persones opten per relegar-se a si mateixes al paper d'oients. Alguns estudis suggereixen que solen ser les dones, potser perquè el seu to de veu suau és més difícil d'escoltar-se entre el soroll) o se separen per a formar el seu propi grup (el que pot donar lloc a converses segregades per gènere).
Mentalització
No obstant això, la limitació més gran quant al nombre de persones que poden participar en una conversa probablement radica en la nostra capacitat limitada per a mentalitzar.
Per a mantenir una conversa fluida, hem d'observar a cada participant i considerar la seva disposició per a parlar, per a saber quan és el nostre torn i quan hauríem de cedir el torn a algú més, així com el que és apropiat dir i el que no. L'autoregulació és crucial en aquest context: el delicat equilibri en la presa de torns només es mantindrà si som capaços de contenir la nostra inclinació a acaparar la conversa.
El valor de la mentalització va ser clarament destacat en un estudi dut a terme per Jaimie Krems, de la Universitat d'Oklahoma. Krems va estudiar diversos grups de conversa en un campus estatunidenc, va comptabilitzar la quantitat de persones que els integraven i després va tenir la perspicàcia de preguntar-los sobre quina o qui havien estat discutint.
Es va trobar que si la conversa se centrava en l'estat mental d'una persona absent, mai hi havia més de tres persones en la conversa. Si la conversa se centrava en l'estat mental d'un membre del grup, o en un tema trivial (on menjarien aquest dia), el límit estava en quatre persones.
És a dir, que sembla que ajustem la quantitat d'estats mentals que hem de manejar en la conversa al que volem discutir.
Ficció
Totes aquestes conclusions també queden reflectides en la ficció. Jamie Stiller i Jaimie Krems van dur a terme una anàlisi exhaustiva de les obres de Shakespeare i el cinema contemporani, utilitzant per a això el nombre de personatges que apareixien simultàniament en escena com a indicador de la grandària del grup de conversa.
Van descobrir, així, un límit estricte de quatre personatges tant en les obres de Shakespeare com en les pel·lícules de Hollywood. Els investigadors, fins i tot, van analitzar dos gèneres cinematogràfics molt diferents: pel·lícules que atreuen les dones (com a Orgull i prejudici, El club de les primeres esposes, Elles donen el cop) i pel·lícules mixtes (Crash i Babel), on s'intenta superar les limitacions de la interacció quotidiana, permetent a diverses persones de diferents parts del món, o del mateix lloc en diferents èpoques, interactuar.
Els dramaturgs, pel que sembla, estan limitats pel fet que els espectadors només poden parar esment a quatre persones en una conversa. D'aquesta manera, es va observar que en les obres de Shakespeare, quan els personatges parlen de l'estat mental d'algú que no és present, generalment hi ha un màxim de tres persones en escena. Però si parlen de l'estat mental d'un dels interlocutors o d'un esdeveniment que va ocórrer en un altre lloc, pot haver-hi fins a quatre personatges.
És a dir, una cosa similar al que ocorre en les converses de la vida real.
Perquè les nostres limitacions naturals a l'hora de conversar no sols determinen la grandària dels grups, sinó com s'escriuen les obres de teatre o les pel·lícules. Fins i tot la grandària de les taules dels bars i cafeteries.
Quatre persones és perfecte perquè poden tenir una única conversa. Sis o vuit està bé perquè aporten més punts de vista. I en una única taula poden mantenir-se dos o fins i tot tres converses separades, perquè la taula és prou petita perquè la gent pugui saltar d'una conversa a una altra segons ho desitgi.
No obstant això, amb més persones la taula ha de ser tan gran que les converses es tornen impossibles (no pots sentir el que diu la persona en l'extrem oposat) i acabes parlant sol amb les persones al teu costat. A més, és molt fàcil que algú quedi atrapat entre dues converses i acabi sense poder parlar amb ningú.
Llavors?, per què les taules d'unes noces són tan grans, a vegades per a deu o dotze persones? Exacte. Perquè el propòsit d'aquesta reunió no és tant que parlis amb els altres com que escoltis atentament els discursos que se succeiran al llarg de la vetllada.
En els altres casos, recorda: molt millor el petit comitè.
Article original complet en castellà a: yorokobu.es
Comments