Deu lliçons de Henry David Thoreau per a viure millor en el segle XXI: “Tot el bo és salvatge”

El referenciat autor nord-americà, l'obra del qual més coneguda és 'Walden o la vida en els boscos', va reflexionar sobre la immersió en la naturalesa, l'amistat o l'acceptació de la fragilitat humana

Encara avui, la figura de Henry David Thoreau (Concord, 1817-1862) està envoltada de controvèrsia. Malgrat ser considerat un dels autors fundacionals de la literatura naturalista, juntament amb Ralph Waldo Emerson i Walt Whitman, la seva obra sovint queda fora del currículum acadèmic dels estudis filosòfics per la seva falta de rigor científic en el mètode. A més, s'ha posat en dubte la veracitat de la seva experiència narrada en Walden o la vida en els boscos (1854), on reflexiona sobre la temporada que va passar retirat en una cabanya al costat del llac Walden, tot i que la veritat és que, encara que no visqués allí tant temps ni estigués tan aïllat de la civilització com el mite entorn d'ell ha donat a entendre, això no invalida en cap cas l'interès de les seves reflexions.

Tampoc la seva vigència: pocs assajos tenen una influència tan llarga en el temps, ni tan universal, com Walden, una obra que va asseure els pilars de la literatura estatunidenca i que fa uns anys va tornar a estar d'actualitat perquè el seu missatge ressona amb força amb el present. El retorn contemporani a l'essencial, en forma de reconnexió amb el medi rural i una tendència al decreixement, a la reducció del consum, respon tant a una major consciència de l'emergència climàtica com al malestar provocat pel capitalisme tardà en altres àrees: inseguretat laboral, desigualtats, estrès, ansietat, addicció a les pantalles, pressió social i crisi d'identitat, entre altres.

Walden continua sent, en essència, una invitació pacífica a la resistència, una invitació a pensar per un mateix i actuar en conseqüència, en la mesura de les possibilitats de cadascun, encara que això comporti distanciar-se, amb les dificultats que això implica, de les derives dominants. Quan Thoreau va marxar als boscos per a construir una cabanya amb les seves pròpies mans s'estava rebel·lant als principis d'una societat en procés d'industrialització, amb la consegüent alienació dels treballadors i una progressiva desconnexió de la naturalesa. Ell va voler tornar als cicles naturals, recuperar el treball manual, pausat, reduir les necessitats i viure en harmonia amb l'ecosistema natural.

No era el capritx d'un home privilegiat, sinó una elecció conscient. Durant els dos anys que va viure al costat del llac Walden, va conrear els seus aliments, va fabricar els seus utensilis, va caminar pels boscos, va esmolar la seva capacitat d'observació i, per descomptat, va escriure. Els seus diaris van donar lloc a Walden, un llibre dens, ric en ensenyaments, a cavall entre les memòries i la cerca existencial filosòfica. Amb motiu de la nova edició de l'obra (Errata naturae, 2025, trad. Marcos Nava), amb unes espectaculars il·lustracions de paisatges a color a càrrec de Clément Thoby, repassem algunes de les lliçons que encara avui es poden aplicar per a gaudir d'una existència més plena i harmònica.

1. Immersió en la naturalesa. És potser el punt més important, o almenys el que més salta a la vista: entrar en contacte directe amb l'entorn natural, sempre amb l'actitud del serf, des d'un respecte profund. “Tot el bo és lliure i salvatge”, com resa un dels seus aforismes més coneguts. Thoreau es va fondre amb la naturalesa, se sent una part minúscula de l'ecosistema d'éssers vius; i això, lluny de deprimir-lo, el reanima, li dona un nou sentit a l'existència efímera humana. Sigui en la muntanya, en el llac o observant als animals, sorgeix en ell un nou estat de consciència que li regala el que podrien considerar-se petites epifanies (el període de florida, la caiguda de la primera neu, les visites inesperades d'un ocell), que el sumeixen en una contemplació que l'arrela més a aquest planeta.

2. Frugalitat i decreixement. Més enllà dels hàbits alimentosos, això es pot interpretar com aprendre a desprendre's de l'accessori, de qualsevol necessitat creada de manera artificial que, lluny d'enriquir la nostra rutina, només li afegeix càrregues. També recorda la necessitat de reduir el consum per a preservar el planeta, guanyar qualitat de vida i gaudir més de cada experiència. No es tracta de privació, sinó de consumir de manera conscient, meditar cada decisió de compra, des dels aliments que ens emportem a la boca a les adquisicions costoses, per a no acumular en va ni veure'ns més tard en dificultats. Desfer-se del superflu, en definitiva.

3. Autosuficiència. La màxima de Virgínia Woolf sobre les dones i l'habitació pròpia es pot aplicar a qualsevol àmbit: per a ser lliure i independent de veritat, es necessita autonomia econòmica. Créixer, convertir-se en un adult funcional, significa responsabilitzar-se d'un mateix, assumir els costos que comporten l'habitatge, el menjar i altres despeses de subsistència. Thoreau ho porta a l'extrem de construir la seva pròpia casa i conrear el seu propi menjar, a més de no dependre de cap patró. Sense arribar a aquests extrems, avui aquesta proposta pot aplicar-se a dependre menys del que s'adquireix amb diners. En altres paraules: la societat ens converteix en consumidors, de manera que la resistència més gran, en el segle XXI, és reduir el consum, aprofitar més el que ja es posseeix i potenciar destreses que ens facin menys dependents: apostar per la cuina casolana, reparar en lloc de tirar, reciclar, prestar i manllevar, comprar i vendre de segona mà, teixir i fer manualitats amb materials rebutjats, per posar només uns exemples.

4. Treball manual. Thoreau conreava el seu propi hort: res com tocar la terra amb les mans, plantar les llavors, regar-les i cuidar les plantes fins que donin fruit per a prendre consciència dels cicles de la naturalesa i aprendre a valorar el que tenim. En l'actualitat hi ha una desconnexió entre els aliments que comprem en el mercat i la seva procedència: fixar-se en l'origen, triar productes de proximitat i de temporada el menys processats possible i dedicar temps a cuinar a casa és una inversió en salut, per a nosaltres i per al planeta. El mateix succeeix en reparar o reutilitzar objectes: sargir un descosit o fabricar alguna cosa amb material rebutjat redueix l'acumulació de residus i dona, a més, la satisfacció d'haver-ho fet amb les nostres pròpies mans.

5. Cultiu interior. La cura de l'hort (l'extern, destinat al cos) va en paral·lel al cultiu de l'interior, és a dir, la ment, l'enriquiment personal. En l'observació ja obté una part significativa d'això, però per a Thoreau resulta indispensable, a més, la lectura: llegir, escriure, formar-se de manera autodidàctica són inherents a la seva naturalesa, necessita tant aquest estímul intel·lectual que proporcionen els llibres com el posterior deteniment per a pensar, per a aprofundir en el llegit, que, condensat amb les seves vivències, dona lloc a les pàgines plenes de reflexions de Walden. Com resa el proverbi, “Coneix-te a tu mateix”.

6. Convivència entre el logos i el mythos. A Occident, l'ensenyament tradicional de la història de la filosofia es vertebra, en les seves primeres etapes, en un moment clau: el que es denomina el pas del mythos al logos, això és, del mite al pensament racional, que es va imposar de la mà dels pensadors de l'Antiga Grècia. La humanitat, almenys en aquestes latituds, va passar de basar el seu sistema de creences en unes mitologies que arrelaven en la terra, en el llegat ancestral, a allunyar-se de manera progressiva de la matèria per a penetrar en la ment, l'intangible, del món de les idees de Plató al principi de causalitat de Descartes. Thoreau s'oposa a aquesta divisió, rebutja que l'imperi de la raó sigui un progrés en si mateix, i en la seva filosofia no dubte a integrar creences de diferents cultures, com les orientals, que enriqueixen la seva perspectiva.

7. Major consum de vegetals. No es pot dir que l'autor sigui un militant del veganisme, però al llarg de la seva estada en Walden, Thoreau incrementa la ingesta d'aliments d'origen vegetal, en gran manera per la seva connexió amb la naturalesa i com a resultat del cultiu de l'hort. Avui la ciència adverteix dels perills d'un consum elevat de carn vermella, i hi ha evidències que una alimentació basada en com més vegetals millor resulta molt més saludable, amén de reduir l'emissió de gasos en el procés de producció. Per a fer-ho bé del tot, l'ideal seria triar productes de temporada procedents de l'agricultura extensiva.

8. Amistat. Thoreau mai va pretendre convertir-se en ermità ad infinitum, per molt que el mite entorn d'ell hagi contribuït a propagar aquesta imatge. En realitat, no va estar del tot aïllat mentre va viure en la cabanya: a vegades es desplaçava per a menjar amb els seus afins, però sobretot convidava a amics al seu modest estatge. Era un amfitrió atent i li agradava conversar amb els visitants, fer-los partícips del seu estil de vida. Això, en el present, ens recorda la importància de la comunitat, d'establir llaços i recuperar el contacte cara a cara, dedicar temps a l'altre, a escoltar-lo. Només així, quan el rellotge capitalista es posa en pausa i ens mirem als ulls, podem reforçar els vincles que ens humanitzen i ens mantenen units.

9. Acceptació de la fragilitat humana. D'acord amb l'anterior, el seu estil de vida recollit el porta a una acceptació harmònica de la fragilitat dels nostres cossos, de la fugacitat del que és viu. Un dels episodis més dolorosos de la seva vida va ser la mort del seu germà: en l'assaig Et vaig veure marxar (2023), el seu biògraf, Robert D. Richardson, analitza com va canalitzar el dol fins a fer d'aquesta pèrdua esquinçadora una obertura a un nou llindar de consciència, que sintonitza amb la resta de criatures i el fa sentir partícip d'una cosa molt més gran i infinita. En la societat contemporània, que evita mirar a la mort als ulls, adoptar una filosofia com aquesta pot ajudar, no sols a assimilar millor els comiats, sinó a acabar els nostres dies més tranquils.

10. La valentia de seguir el camí propi. Thoreau, més que un ideari, promou una manera de fer que revela la importància del pensament independent: estar més atent, no deixar-se portar pel corrent, meditar cada decisió per a assegurar-se que està alineada amb els nostres principis i no és producte del qual el sistema tracta d'inocular-nos. Després, cal posar aquestes idees en pràctica, viure de mode coherent amb què pensem, costi el que costi (a ell el va portar fins a la presó, encara que fora per poc temps, motivat per una protesta contra l'esclavitud i la guerra dels Estats Units a Mèxic. D'aquesta experiència va escriure el magnífic assaig Desobediència civil). Només així es pot ser lliure de veritat, encara que no es visqui en la muntanya. Aquesta és, en suma, el seu ensenyament més valuós: atreveix-te a ser tu mateix.