Les teves amistats, millors per a la teva salut mental que la teva parella

Les amistats pròximes semblen ser un escut constant contra la depressió, mentre que les relacions romàntiques presenten un impacte més ambigu, segons un estudi de més de dues dècades.

Les relacions socials són essencials per al benestar mental, però no totes funcionen de la mateixa manera. La depressió, caracteritzada per símptomes com a tristesa persistent i pèrdua d'interès en activitats diàries, sol estar vinculada a la falta de connexió social. Encara que se sol assumir que qualsevol mena de relació és beneficiosa, les expectatives i dinàmiques de les amistats i les relacions romàntiques són molt distintes. Aquest estudi analitza com aquestes diferències afecten la salut mental al llarg de la vida.

Un nou estudi publicat en la Journal of Social and Personal Relationships suggereix que mantenir amistats pròximes al llarg del temps està relacionat amb una menor quantitat de símptomes depressius des de l'adolescència fins a la mitjana edat. En contrast, involucrar-se en una relació romàntica es va associar amb un augment en els símptomes depressius, independentment de l'edat.

La recerca va ser dirigida per Junwen Hu, candidat a doctorat en el Departament de Comunicació de la Universitat Estatal de Míchigan. El seu interès va sorgir en notar que moltes persones, inclosa ell mateix, tendeixen a prioritzar les relacions romàntiques sobre les amistats. “Abandonar” amics per una parella és una pràctica comuna, però Hu es va preguntar si realment l'amor porta més felicitat que l'amistat.

Per a respondre a aquesta qüestió, Hu va analitzar dades de l'Estudi Longitudinal Nacional de Salut d'Adolescents a Adults, un projecte a llarg termini que ha seguit a un grup de persones des de la seva adolescència. En aquest cas, es van examinar dades en quatre moments clau de les seves vides: als 15, 16, 28 i 38 anys.

L'estudi va incloure 2.812 participants que havien respost preguntes sobre símptomes depressius almenys en tres dels quatre moments de l'estudi. La mostra inicial estava composta majorment per adolescents, amb una lleugera majoria de dones i una predominança de participants blancs no hispans de diversos orígens familiars. Com era d'esperar, el nombre de participants casats va augmentar significativament al llarg del temps.

Amor i depressió

Hu es va centrar en tres aspectes clau: símptomes depressius, involucrament romàntic i involucrament en amistats. Els símptomes depressius es van mesurar mitjançant un qüestionari que avaluava la freqüència de sentiments com a tristesa i descoratjament en l'última setmana. La participació en relacions romàntiques i amistats es va mesurar simplement observant si els participants tenien parella o almenys una amistat pròxima en cadascun dels moments de l'estudi.

Els resultats van mostrar diferències significatives entre tots dos tipus de relacions. La presència d'amistats pròximes es va associar constantment amb menys símptomes depressius. Tant les persones que sempre van tenir amistats pròximes com aquelles que van augmentar la seva participació en amistats amb el temps van reportar menys símptomes depressius. Aquest efecte positiu de l'amistat semblava ser encara més forta en l'adultesa en comparació amb l'adolescència.

En canvi, les relacions romàntiques van presentar un patró més complex. No es va trobar una relació clara entre la tendència general a estar en parella i els símptomes depressius. No obstant això, començar una nova relació romàntica es va associar amb un augment dels símptomes depressius en totes les edats estudiades.

A llarg termini, Hu va trobar que estar en parella estava vinculat a menys símptomes depressius en la mitjana edat, però no en l'adolescència. De fet, en l'adolescència, estar en una relació romàntica es relacionava amb més símptomes depressius. Això suggereix que l'impacte d'estar en parella canvia amb l'edat.

“Em va sorprendre veure que estar en una relació romàntica sembla estar associat amb més símptomes depressius en diverses etapes de la vida”, va comentar Hu. “L'amor pot ser problemàtic a vegades”.

L'estudi subratlla els beneficis clars i constants de l'amistat per a la salut mental en diferents etapes de la vida. Mentre que les relacions romàntiques solen rebre més atenció, aquesta recerca suggereix que mantenir amistats sòlides és una estratègia eficaç per a reduir els símptomes depressius.

Hu també va advertir sobre algunes limitacions de l'estudi. Atès que les dades van ser recopilades mitjançant enquestes, els resultats no necessàriament representen a tota la població. A més, en tractar-se d'un estudi correlacional, no es pot afirmar amb certesa que les amistats redueixin la depressió o que les relacions romàntiques l'augmentin; podrien estar involucrats altres factors.

En el futur, Hu espera que la seva recerca ajudi a les persones, independentment del seu estat civil, a trobar estratègies òptimes per a construir xarxes socials satisfactòries. “Espero sincerament que les persones puguin prosperar, siguin solteres o en parella”, va afirmar. El seu objectiu és desenvolupar estratègies de comunicació que fomentin la inclusió i el benestar social en diferents tipus de relacions.

Així que, si després de Sant Valentí et vas quedar amb la sensació que la felicitat depèn de l'amor romàntic, aquest estudi suggereix que potser el que més necessites sigui passar més temps amb els teus amics.

Article original en castellà a: quo.eldiario.es